Frederlin Castro â @fr3djcd
La extensión de siete años y $66MM del tercera base venezolano Eugenio Suárez en marzo de 2018 fue una de las primeras señales de que los Rojos de Cincinnati, se estaban preparando para abrir el bolsillo y comenzar a construir el núcleo de su próximo contendiente. La extensión cubrió los tres años de arbitraje restantes de Suárez y hasta cinco de sus años como agente libre (Cincinnati tiene una opción de club de $15MM sobre sus servicios para 2025, con una compra de $2MM).
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El inicio
Suárez se ganó la extensión después de publicar algunos números ofensivos y defensivos sólidos durante sus primeras tres temporadas en la Ciudad de la Reina, y la decisión de los Rojos de encerrarlo parecía aún más sabia considerando cómo Suárez se desempeñó en 2018-19. Durante sus temporadas de 26-27 años, Suárez elevó su producción a otro nivel, bateando .277/.362/.550 con 83 jonrones en 1268 apariciones en el plato. Suárez recibió atención de MVP en ambas temporadas, hizo el Juego de las Estrellas en 2018, y rompió 49 jonrones en 2019 para empatar la segunda marca más alta de una sola temporada en la historia de la franquicia de los Rojos.
Ciertamente parecía que Suárez estaba destinado a ser una de las piedras angulares de una alineación de los Rojos ahora cargada que agregó a personas como Nick Castellanos y Mike Moustakas en la temporada baja 2019-20. Sin embargo, Suárez simplemente no ha sido el mismo desde entonces, y hay algunas señales no deseadas de que 2018 y 2019 pueden representar su pico.
Suárez tuvo un 2018 extraordinario con 49 cuadrangulares, y siguió su 2019 con una producción casi exactamente promedio en 2020, ya que bateó .202/.312/.470 con 15 jonrones en 231. Suárez tuvo un OPS de .928 en sus últimos 149 viajes al plato, por lo que el pensamiento fue que Suárez podría haber tenido solo un comienzo lento. El tercera base también se sometió a una cirugía para eliminar algunos cartílagos sueltos de su hombro derecho en enero de 2020, aunque se esperaba que Suárez estuviera listo para ir en algún momento de abril si la temporada hubiera comenzado a tiempo.
Un problema
Esa cirugía de hombro se destaca como una línea de demarcación obvia entre el pico de producción de Suárez y su declive en los últimos dos años. Sin embargo, teniendo en cuenta los signos de interrogación estadísticos que comenzaron incluso en 2019, las lesiones no pueden considerarse la causa principal de las luchas de Suárez. A medida que su áspera temporada 2021 se desarrolló, todas las señales de advertencia que se destacaron en 2019-20 se convirtieron en una bola de nieve, lo que resultó en lo que fue esencialmente una temporada de nivel de reemplazo.
Suárez bateó .198/.286/.428 en 574 apariciones en el plato, bateando 31 jonrones pero su bateo de contra el suelo fue menos un problema que el hecho de que no estaba haciendo mucho contacto duro en absoluto. Si bien Suárez seguía teniendo una de las mejores tasas de bateo de la liga, su tasa de bolas duras del 39.8% estaba por debajo del promedio de la liga.
Los strikeouts también siguieron llegando. Siempre ha habido mucho swing y fallo en el juego de Suárez, sin embargo, entre los bateadores calificados, solo Javier Báez y Wil Myers tienen una tasa de strikeout más alta que la cifra de Suárez del 29,1% desde el inicio de la temporada 2019.
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El descenso
Si estos problemas en el plato no fueran lo suficientemente malos, la defensa de Suárez es ahora también un signo de interrogación, aunque eso podría ser más debido a la construcción del roster de los Rojos. Como el equipo no pudo conseguir un campocorto en la temporada baja de 2020-21, los Rojos planearon mover a Suárez al campocorto el año pasado, moviendo así a Moustakas al rol de tercera base y al novato revelación Jonathan India a la segunda base. Suárez comenzó su carrera como shortstop y perdió 15 libras el invierno pasado en preparación para volver a su antigua posición, y sin embargo los problemas defensivos que provocaron su traslado a la tercera base en primer lugar continuaron.
May 20, 2021: SF at #Reds
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Casi todo el tiempo que Suárez pasó en el campocorto fue en las primeras seis semanas de la temporada, ya que tuvo suficientes problemas para que Cincinnati abandonara rápidamente el experimento. Con Moustakas pasando gran parte de la temporada en la lista de lesionados, Suárez pudo regresar a la tercera base, con India disfrutando de una campaña de Novato del Año en la segunda base y Kyle Farmer teniendo un desempeño respetable como el shortstop regular.
De cara al 2022, es difícil saber qué esperar de Suárez. Si la Liga Nacional adopta la figura del bateador designado como parte del nuevo acuerdo de negociación colectiva, se aliviará parte del embotellamiento del infield que surgió con el fichaje de Moustakas, pero el hecho de que Suárez tenga tiempo en el DH no ayuda si sigue sin poder batear. Podría ser que alguna presión mental podría ser levantada por Suárez si no tiene que preocuparse por un cambio de posición, y sin embargo las métricas defensivas han ilustrado que Suárez ha sido un tercera base promedio en el mejor de los casos durante los últimos cuatro años.
Para un equipo de los Rojos que ahora busca recortar la nómina, el salario de Suárez de $11MM en cada una de las próximas tres temporadas (y los $2MM garantizados a través de su opción de club) se destaca como un gasto que el club probablemente preferiría no tener en los libros. Encontrar un pretendiente para Suárez a raíz de su año 2021 no será fácil, ya que los equipos pueden ver a Suárez sólo como un bate de poder unidimensional que no hace mucho contacto, y cuya producción puede ser mantenida a raya por el turno.
Vale la pena señalar que Suárez atrajo cierto interés en el comercio la temporada pasada, con los Nacionales en particular explorando un acuerdo, aunque Washington no estaba abierto a desprenderse de sus principales perspectivas de lanzamiento. En retrospectiva, el invierno pasado puede haber sido la mejor oportunidad de los Reds para obtener un paquete de intercambio sólido a cambio de Suárez, ya que todavía tenía suficiente valor a largo plazo que Cincinnati no lo habría movido en un vertedero de salarios.
Source: Meridiano