Sin Ronald Acuña Jr., los Bravos salvaron su temporada

Frederlin Castro | @fr3djcd

La temporada pasada, los Bravos se quedaron a un juego de su primer banderín de la Liga Nacional desde 1999. El hecho de que ahora tengan otra oportunidad de dar el último paso hacia la Serie Mundial es a la vez impactante y nada sorprendente.

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Los Bravos estaban jugando un beisbol de .500, en segundo lugar, del Este de la Liga Nacional y, en esa fecha, Ronald Acuña Jr. jugó su último partido de la temporada.

En medio de una temporada con calibre de MVP, Acuña se rompió el LCA de su rodilla derecha cuando cayó bruscamente al perseguir una bola de Jazz Chisholm de Miami. Chisholm rodeó las bases para un jonrón dentro del parque mientras Acuña estaba en la pista de advertencia retorciéndose de dolor.

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«Al perder a Ronald el día antes del receso del All-Star», dijo Freeman antes del inicio de los playoffs, «muchos de nosotros estábamos como, ¿qué va a pasar durante el receso?».

Cuando Acuña cayó, los Bravos no habían pasado un solo día por encima de la marca de .500. Estaban a sólo 4½ juegos de los Mets de Nueva York en la NL Este. Pero sin Acuña, y sin Marcell Ozuna, quien jugó su último partido el 25 de mayo debido a una lesión y a las subsiguientes acusaciones de violencia doméstica, esa brecha sólo podía crecer. Y con los Filis de Filadelfia y los Nacionales de Washington, que se encuentran detrás de Atlanta, el cuarto lugar parecía más probable que el primero.

El 15 de julio, cambiaron un prospecto a los Cachorros de Chicago por el poderoso jardinero Joc Pederson. Cuando el gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos, consiguió a Pederson, los jardineros de Atlanta estaban colectivamente empatados en el séptimo lugar de las mayores con 40 jonrones. Pero 31 de esos jonrones habían sido obra de Acuña y Ozuna.

«Cuando Alex salió y consiguió a Joc, trajo una sensación de energía que nos mostró que todavía creían en nosotros, para ir a añadir en la fecha límite».

La adquisición de Pederson fue un impulso, pero no fue suficiente, por lo que Anthopoulos entró en acción cuando se acercaba la fecha límite para los intercambios. En un día trascendental, rehízo
la mezcla de outfield para el gerente Brian Snitker. En tres canjes completados el 30 de julio, los Bravos adquirieron a Jorge Soler de Kansas City, Adam Duvall de Miami y Eddie Rosario de Cleveland.

«Creo que el hecho de que esa situación se abordara tan rápidamente»; fue clave, dijo Snitker antes de la serie de Milwaukee, cuando se le preguntó sobre el impulso que dio su oficina delantera. «Para mostrar ese clubhouse allí que nadie va a huir con esta división, y vamos a hacer todo lo posible para mantenerse a flote y hacer una carrera en él.

«Creo que eso es enorme en la mentalidad de un clubhouse porque los equipos ven lo que hicieron en el descanso y la fecha límite. El hecho de que Alex actuara tan rápido, creo que todo el mundo sabía, una vez que hizo esa primera caída de fichas, que aún no había terminado, que iba a seguir persiguiendo y persiguiendo activamente y haciendo que nuestro club fuera mejor. Y lo hizo».

Y lo que hace es ganar: Después de perder ante su eventual rival en la Serie Divisional, Milwaukee, el 1 de agosto, para caer a 52-55, Atlanta ganó cuatro veces seguidas para finalmente subir por encima de .500 por primera vez. Para el 22 de agosto, los Bravos tenían 11 juegos más. Y para el final de la temporada, los Braves estaban 15 por encima y habían ganado 12 de sus últimos 14. Eso se tradujo en un cuarto título consecutivo de la Liga Este, ganado por 6½ juegos de diferencia, y en el estatus de uno de los equipos más atractivos de cara a los playoffs.

«Este año, aunque perdimos a Ronald en julio, jugamos con el grupo que tenemos desde hace dos meses, ha sido un equipo totalmente diferente», dijo Freeman. «Hemos jugado [como] un equipo con un porcentaje de victorias de .630, .640. Es una perspectiva totalmente diferente para nosotros y cómo seguimos adelante de la manera en que terminamos».

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Snitker ha ido con una alineación casi fija durante los playoffs hasta ahora, utilizando una configuración de campo de Rosario en la izquierda, Duvall en el centro y Soler en la derecha. Soler, el torpe jardinero derecho con tanto poder en bruto como cualquier jugador de la Liga Nacional, ha servido como un improbable bateador principal. Guillermo Heredia, que fue recogido de los Mets en el entrenamiento de primavera, ha contribuido como suplente defensivo y es uno de los favoritos del club. Mientras tanto, Pederson ha surgido como un arma letal desde la banca, con dos jonrones contra los Cerveceros, antes de ser asignado como titular en el cuarto juego.

El resultado final es un equipo completo, aunque muy diferente al que Anthopoulos diseñó el invierno pasado, uno que tenía a Acuña como una de las piezas centrales del béisbol, no sólo en los Bravos. Ese equipo completo ha ido 39-19 desde el 2 de agosto.

De una temporada que daba vueltas en el desagüe a una que se abalanza sobre el primer viaje de Atlanta en el siglo XXI al Clásico de Otoño. Esa es la historia que nuestro viajero del tiempo tendría que contar. Ha sido un viaje largo y sinuoso para que los Bravos vuelvan a estar donde siempre creyeron que debían estar.

Source: Meridiano

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